Selline teleduell leidis aset juba viiendat korda ja ikka on vastakuti olnud Kristlik-Demokraatliku Liidu (CDU) ja Saksamaa Sotsiaaldemokraatliku Partei (SPD) kandidaat. Neljandaks ametiajaks kandideeriva Angela Merkeli varasemad vastased SPDst on olnud Gerhard Schröder (2005), Frank-Walter Steinmeier (2009) ja Peer Steinbrück (2013). Seekord siis Martin Schulz, kes valiti 2017. aasta märtsis ühehäälselt SPD esimeheks ja kantslerikandidaadiks ning kellega Saksa sotsiaaldemokraadid lootsid leida uue hingamise.
Nooruses raamatukaupmeheks õppinud Martin Schulz on olnud kaua Euroopa poliitikas: ta valiti 1994 Euroopa Parlamendi liikmeks, oli seal 2000–2004 Saksamaa saadikute SPD rühma esimees, 2004–2012 Euroopa Parlamendi sotsiaaldemokraatide fraktsiooni esimees ja 2012–2017 Euroopa Parlamendi president.