Eesti asub kindluses väikest pragu otsima

Steven Davis (paremal) ja Jonny Evans Foto: ©inpho/presseye/brian Little/Imago/inpho Photography

Kui 1970ndatel teadis (jalgpalli)maailm Põhja-Iirimaad George Besti järgi, siis praegu elab mälestus Manchester Unitedi legendist edasi, ent «rohevalgeks armeeks» kutsutav väikeriigi koondis on kuulsaks saanud suurepäraste tulemustega.

Sügisel 2011 kaotas Põhja-Iirimaa kaks korda Eestile. Neli päeva enne sama aasta lõppu haaras Michael O’Neill lati alt läbi jooksnud Nigel Worthingtonilt treeneriohjad. Kiirteed paradiisi ei paistnud kuskilt: MM-valikgrupp lõpetati neljandana, fännid skandeerisid: «O’Neill out! O’Neill out!» Kohalikud ajakirjanikud muigavad nüüd, et toona jäi uus muudatus tegemata proosalisel põhjusel: kedagi paremat polnud kuskilt võtta.

Jumal tänatud, et polnud. Sarja EURO 2016 alustati viiendas tugevusgrupis, ent lõpetati esimesena, seljataga Rumeenia, Ungari, Soome, Fääri saared ja Kreeka! Vähe sellest: finaalturniiri debüüdil rühiti otsemaid 16 parema sekka. Tegemist polnud pimeda õnnega, sest järgnenud MM-valikturniiril tunnistati alagrupis vaid Saksamaa ja play-off’is Šveitsi paremust.

Et Besti kantsi jalgpalli uuestisünd oleks täielik, on sootuks värske ilme saanud ka Windsor Parkis laiuv rahvusstaadion.